万历二十九年,紫禁城迎来了据记载以来的第一位西方客人,为了这一天,他已经在大明努力了18年,他,就是后来享誉全球的传教士利玛窦。他的到来,为明朝的士大夫阶层带来了新的知识和观念。利玛窦作为第一位进入紫禁城的外国传教士,为中西方文化交流作出了巨大贡献。 利玛窦向万历皇帝贡献了一张世界地图:《坤舆万国全图》,这是利玛窦和明朝官员李之藻合作完成的一幅中文版世界地图,也是国内现存最早的、绘制有美洲的世界地图,这张地图第一次改变了国人的“天下观”,汉语中的“地球”最早就出现在这幅地图左上角由利玛窦署名的文章中。 利玛窦和《坤舆万国全图》带给大明的启迪,是时代的一次机遇。然而,这样的启迪只停留在小部分士大夫阶层,并没有影响到大明的统治者。 利玛窦在北京居住期间,有一个人每天都会前往他的住所,这个人就是明朝内阁大学士、科学家徐光启。徐光启的学术成就在今天看来几乎无人可以替代,他被许多学者认为是真正“我国睁眼看世界第一人”。 徐光启拜仰慕已久的利玛窦为师,学习天文、历算、火器等西方科学,从接受西学的经验中体悟到,科学的传扬与发展才能提升国力,产生“欲求超胜,必先会通”的理念,建构起以数学、旁及气象、水利、军事、地理、医学、建筑、音乐等分科研究的中国敎育体系理念。其中,古希腊数学家欧几里德的著作、堪称现代数学基础的《几何原本》,就是由利玛窦介绍给徐光启,并由后者翻译的。 紫禁城里的万历皇帝,虽然大部分时间都懒于治国,但在敛财上却异常“勤劳”。16世纪中期到17世纪中期,流入中国的白银达到7000吨至10000吨,约占世界白银产量的四分之一至三分之一,中国成为当时世界经济的 “中心”。如此大量的白银来到中国之后,对明朝末期经济的商品化起到了很大的促进作用,尤其是中国丝绸业的发展。明朝的中国与世界的联系也更加的频繁,西方向往着来自东方的瓷器丝绸,东方的皇帝也对来自西方的珍奇器物爱不释手。 万历皇帝罢朝近三十年,不干涉社会经济发展,反而促成了明朝以来中国经济和文化的高度繁荣,甚至一度出现“万历盛时”的繁华景象,然而这样的繁华终究是昙花一现。明朝没有真正接受更广阔的世界,没有像文艺复兴后的西方,从封建王朝转型为近代资本主义国家。当时的的宦官专权及朝廷党争问题,为晚明的崩溃埋下了伏笔。