Tijdens een rampenoefening op het vliegveld van Sioux City, Iowa, komt het tot strubbelingen tussen Gary Brown, de voorzitter van het rampencommissie, en brandweerchef Jim Hathaway. Twee jaar later komt de nood écht aan de man: een lijnvliegtuig met 296 passagiers aan boord moet een noodlanding maken in Sioux City. Bij de landing valt het toestel in verschillende delen uiteen en een hoge vlammenzee verwoest alles om zich heen...